Giardino Nicholas Green
Ultimo aggiornamento: 18 marzo 2025, 10:30
Il Giardino Nicholas Green si trova a Giussano all'incrocio tra via De Gasperi, via Martiri della Libertà e via De Bondi.
Al suo interno è presente un'area giochi inclusiva oltre al totem memoriale dedicato a Nicholas Green "il bambino che ha salvato migliaia di vite" e la cui storia è legata all'Italia e ormai da anni anche alla Città di Giussano.
Di seguito sono riportati, in diverse lingue, alcuni cenni biografici a cura di AIDO Giussano.
Il Memoriale di Nicholas Green (1987 -1994)
Nicholas Green era un bimbo americano di sette anni che fu colpito da un’arma da fuoco, durante un tentativo di rapina, mentre viaggiava con i suoi genitori, Reg e Maggie Green, e la sorellina Eleanor (4), sull’autostrada Salerno-Reggio Calabria, durante una vacanza con la famiglia in Italia nel 1994. I genitori donarono gli organi e le cornee del loro figlio che andarono a sette pazienti italiani molto malati, quattro di loro adolescenti. Tutti si salvarono. Nei successivi dieci anni le donazioni di organi in Italia triplicarono, vi fu un aumento della percentuale delle donazioni che nessun’altra nazione ha più raggiunto. Dall’avere una delle percentuali più basse in Europa, l’Italia ne ha oggi una delle più alte salvando così migliaia persone da una morte precoce. Attraverso una campagna di sensibilizzazione iniziata dai genitori di Nicholas e proseguita dai volontari di tutta Italia, milioni di persone nel mondo realizzarono per la prima volta che, attraverso una semplice decisione, essi avrebbero potuto salvare la vita a persone sconosciute che sarebbero morte senza un trapianto. “L’aiuto dato dai volontari di Giussano per sostenere la donazione degli organi è stato uno dei più importanti d’Italia”, ha commentato Reginald Green. “Maggie ed io siamo a loro molto grati per quanto hanno fatto per trasformare una tragedia in un simbolo di speranza”.
Reginald (Reg) Green, papà di Nicholas.
Nicholas Green Memorial (1987 – 1994)
Nicholas Green was a seven-year-old American boy who was shot by highway robbers while traveling with his parents, Reg and Maggie Green, and his sister Eleanor (4), on the Salerno to Reggio Calabria autostrada, during a family holiday in 1994. The Greens donated their son's organs and corneas, which went to seven very sick Italians, four of them teenagers. In the following 10 years, organ donation in Italy tripled, a rate of increase no other country has ever achieved. From having one of the lowest rates in Europe, Italy has now one of the highest and thousands of people were saved from an early death. Through a campaign started by the Greens, and helped by volunteers all over Italy, millions of people around the world realized for the first time that by a simple decision they could save the lives of complete strangers who would die without a transplant. "The help given by volunteers in Giussano to rally support for organ donation has been one of the most valuable of any city in Italy," Reg Green commented. "Maggie and I are grateful for the way they have helped turn a tragedy into a symbol of hope”.
Reginald (Reg) Green, father of Nicholas
Mémorial Nicholas Green
Nicholas Green était un petit garçon américain de sept ans qui a été abattu lors d'une tentative de vol alors qu'il voyageait avec ses parents, Reg et Maggie Green, et sa petite soeur Eleanor (4 ans), sur l'autoroute Salerno-Reggio Calabria, lors de vacances familiales en Italie en 1994.
Les parents ont fait don des organes et des cornées de leur fils, qui ont été administrés à sept patients italiens très malades, dont quatre adolescents. Tous ont été sauvés.
Au cours des dix années suivantes, les dons d'organes en Italie ont triplé et le pourcentage de dons a augmenté comme aucun autre pays ne l'a fait depuis.
Alors que l'Italie avait l'un des taux les plus bas d'Europe, elle a aujourd'hui l'un des taux les plus élevés, sauvant ainsi des milliers de personnes d'une mort prématurée. Grâce à une campagne de sensibilisation lancée par les parents de Nicholas et poursuivie par des bénévoles dans toute l'Italie, des millions de personnes dans le monde ont réalisé pour la première fois que, par une simple décision, elles pouvaient sauver la vie de personnes inconnues qui seraient mortes sans une transplantation. « L'aide apportée par les volontaires de Giussano pour soutenir le don d'organes a été l'une des plus importantes d’Italie », a déclaré Reginald Green. « Maggie et moi leur sommes très reconnaissants de ce qu'ils ont fait pour transformer une tragédie en un symbole d'espoir.
Reginald (Reg) Green, le père de Nicholas.
Memorial Nicholas Green
Nicholas Green era un niño estadounidense de siete años que fue víctima de un tiroteo durante un intento de robo mientras viajaba con sus padres, Reg y Maggie Green, y su hermana pequeña Eleanor (4), por la autopista Salerno-Reggio Calabria durante unas vacaciones familiares en Italia en 1994.
Los padres donaron los órganos y las córneas de su hijo, que fueron a parar a siete pacientes italianos muy enfermos, cuatro de ellos adolescentes. Todos se salvaron.
En los diez años siguientes se triplicaron las donaciones de órganos en Italia, se produjo un aumento del porcentaje de donaciones que ninguna otra nación ha logrado desde entonces.
Italia ha pasado de tener una de las tasas más bajas de Europa, a tener una de las más altas, salvando a miles de personas de una muerte prematura. Gracias a una campaña de sensibilización iniciada por los padres de Nicholas y continuada por voluntarios de toda Italia, millones de personas de todo el mundo se dieron cuenta por primera vez de que, con una simple decisión, podían salvar la vida de desconocidos que habrían muerto sin un trasplante. «La ayuda prestada por los voluntarios de Giussano para apoyar la donación de órganos fue una de las más importantes de Italia», comentó Reginald Green. «Maggie y yo les estamos muy agradecidos por lo que hicieron para convertir una tragedia en un símbolo de esperanza».
Reginald (Reg) Green, padre de Nicholas.
Miejsce pamięci Nicholasa Greena
Nicholas Green był siedmioletnim amerykańskim chłopcem, który został tragicznie postrzelony podczas próby napadu rabunkowego, gdy podróżował ze swoimi rodzicami, Regiem i Maggie Green, oraz czteroletnią siostrą, Eleanor, autostradą Salerno-Reggio Calabria podczas rodzinnych wakacji we Włoszech w 1994 roku.
W niezwykłym akcie hojności rodzice Nicholasa zdecydowali się oddać jego narządy i rogówki, które trafiły do siedmiu ciężko chorych włoskich pacjentów, z których czterech było nastolatkami. Wszyscy z nich przeżyli.
W ciągu następnej dekady liczba dawców narządów we Włoszech potroiła się, co stanowi wzrost nieporównywalny z żadnym innym krajem. Niegdyś jeden z krajów o najniższych wskaźnikach dawstwa w Europie, Włochy obecnie plasują się wśród najwyższych, ratując tysiące istnień ludzkich.
Dzięki kampanii uświadamiającej rozpoczętej przez rodziców Nicholasa i kontynuowanej przez wolontariuszy z całych Włoch, miliony ludzi na całym świecie dowiedziały się, że poprzez prosty wybór mogą uratować życie ludzi, którzy w przeciwnym razie mogliby umrzeć bez przeszczepu. „Pomoc udzielona przez wolontariuszy w Giussano w celu wsparcia dawstwa narządów była jedną z najbardziej znaczących we Włoszech”, skomentował Reg Green. „Maggie i ja jesteśmy głęboko wdzięczni za to, jak przekształcili tragedię w symbol nadziei”.
Reginald (Reg) Green, ojciec Nicholasa
Denkmal Nicholas Green
Nicholas Green war ein siebenjähriger amerikanischer Junge, der bei einem Raubüberfall erschossen wurde, als er mit seinen Eltern, Reg und Maggie Green, und seiner kleinen Schwester Eleanor (4) während eines Familienurlaubs in Italien 1994 auf der Autobahn Salerno-Reggio Calabria unterwegs war.
Die Eltern spendeten die Organe und Hornhäute ihres Sohnes, die an sieben schwerkranke italienische Patienten, darunter vier Teenager, verteilt wurden. Alle wurden gerettet.
In den folgenden zehn Jahren verdreifachte sich die Zahl der Organspenden in Italien, und es kam zu einem prozentualen Anstieg der Spenden, den kein anderes Land seitdem erreicht hat.
Von einer der niedrigsten Raten in Europa hat Italien heute eine der höchsten und bewahrt damit Tausende von Menschen vor einem frühen Tod. Durch eine Aufklärungskampagne, die von Nikolaus' Eltern ins Leben gerufen und von Freiwilligen in ganz Italien fortgeführt wurde, wurde Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zum ersten Mal bewusst, dass sie durch eine einfache Entscheidung das Leben von unbekannten Menschen retten können, die ohne eine Transplantation gestorben wären. „Die von den Freiwilligen in Giussano geleistete Hilfe zur Unterstützung der Organspende war eine der wichtigsten in Italien“, so Reginald Green. „Maggie und ich sind ihnen sehr dankbar für das, was sie getan haben, um eine Tragödie in ein Symbol der Hoffnung zu verwandeln.“
Reginald (Reg) Green, der Vater von Nicholas.
Il Bambino Che Ha Salvato Migliaia di Vite
La Storia dell’Autore
La notte in cui mio figlio Nicholas, di sette anni, fu colpito, stavamo facendo un gioco in macchina mentre percorrevamo l’arteria principale del sud Italia tra Napoli e la Sicilia. Come al solito, era difficile da battere. Pensai di nuovo ai suggerimenti che mi aveva dato: l’uomo di cui dovevo indovinare l’identità era un eroe, una persona reale ed eravamo stati in luoghi dove aveva vissuto. Non era Americano o Britannico, Francese, Romano o Greco. Alla fine non ebbi scelta. “Rinuncio,” gli dissi.
“Bonnie Prince Charlie,” disse Nicholas allegramente. “Ma avevi detto che non era Britannico,” protestai. “No, io ho detto che non era Inglese,” rispose. Era vero. Era proprio quello che aveva detto. Questa sua ultima vittoria era tipica del modo in cui faceva ogni cosa: sceglieva accuratamente, non barava, e si divertiva un mondo nel farlo. La sua maestra disse che Nicholas era il bambino più altruista che avesse mai conosciuto ed aveva sempre saputo che era lui il suo insegnante.
Presto si addormentò, rannicchiato sul sedile posteriore, accanto alla sorellina, Eleanor, di quattro anni, ed io, guidando accanto a mia moglie Maggie, mi ritrovai probabilmente a pensare, come mi accadeva spesso: “Come si può essere così felici?”
Un’ora più tardi, o qualcosa del genere, ebbi il primo fremito d’ansia. Una macchina, con le luci esterne accese ma buia all’interno, si avvicinò dietro di noi e così rimase per alcuni momenti, cosa insolita in Italia dove le auto generalmente si spostano con ampio anticipo per effettuare il sorpasso. “C’è qualcosa che non va” dissi, per metà a me stesso. Maggie che era leggermente addormentata, si destò velocemente.
Proprio allora l’altra macchina venne avanti e cominciò a sorpassare. Mi rilassai, niente di strano dopo tutto. Ma invece di sorpassare la macchina ci affiancò per alcuni secondi e nella notte udimmo urla forti, arrabbiate e selvagge – le parole erano indistinguibili ma volevano chiaramente che ci fermassimo.
Credetti che se ci fossimo fermati saremmo stati completamente alla loro mercé. Così, invece, accelerai. Anche loro fecero lo stesso. Spinsi la macchina e loro spinsero la loro e le due macchine si ritrovarono affiancate ad altissima velocità attraverso la notte.
Pochi secondi dopo, ogni illusione che potesse trattarsi di una bravata spericolata svanì, con un proiettile che mandò in frantumi il finestrino del lato dove i due bambini stavano dormendo. Maggie si girò per assicurarsi che stessero bene. Entrambi parevano dormire serenamente. Sembrò una benedizione in quel momento. Un secondo o due dopo, anche il finestrino del guidatore esplose e in che modo il proiettile mancò me e Maggie nel sedile anteriore non lo sapremo mai.
Ma ormai cominciammo a distanziare gli assalitori e guardando nello specchietto laterale li vidi sempre più lontani fino a scomparire inghiottiti dalla notte. Venne fuori che avevano scambiato la nostra auto, con la sua targa di Roma, per un’altra che doveva consegnare gioielli ai negozi. Continuammo ad andare avanti cercando un luogo con luci e persone.
Come capita, c’era stato un incidente sulla strada e sia l’ambulanza sia la polizia erano già sul posto. Fermai la macchina ed uscii. La luce interna si accese, ma Nicholas non si mosse. Guardai più da vicino e vidi la sua lingua leggermente fuori e una traccia di vomito sul mento. Per la prima volta ci rendemmo conto che era accaduto qualcosa di terribile.
Fu messo velocemente nell’ambulanza e, dopo aver risposto alle domande della polizia, lo seguimmo, con quel sentimento di vuoto opprimente che per mesi non ci lasciò mai. Raggiungemmo un piccolo ospedale, nel parcheggio del quale si trovava un’ambulanza e raccolta intorno, in silenzio totale, quella che sembrava essere l’intera équipe ospedaliera.
Sperai contro ogni speranza, che fossero lì per una ragione diversa ma, quando guardai dentro, vidi il volto pallido di Nicholas, sereno e appena lavato, come se fosse stato appena messo a letto. Il capo chirurgo ci spiegò che era ferito troppo gravemente perché potessero operarlo e che sarebbe stato portato in un ospedale più grande a Messina, in Sicilia, per vedere quello che potevano fare. Non ho mai provato un tale vuoto come allora.
Due ore più tardi, al nuovo ospedale, i segni furono sconfortanti dall’inizio. Fummo mandati nel reparto rianimazione e fatti accomodare in una stanza dove, di nuovo, sembrava che tutto il personale medico si fosse riunito e dove erano di nuovo tutti in completo silenzio. Dopo un momento il capo neurologo disse con voce bassa: “La situazione è drammatica” e tutti i barlumi di speranza che erano cresciuti in quelle due ore furono spazzati via. Il proiettile si era conficcato alla base del cervello, ci dissero, il luogo preposto a tutte le funzioni cerebrali, e Nicholas era troppo debole perché potessero operarlo. L’unica speranza era che riacquistasse abbastanza forze perché potessero tentare qualcosa in seguito.
Invece, la sua vita scivolò lentamente via. Nella morte, come nella vita, non era stato di disturbo ad alcuno. Dopo due giorni, tutte le attività cerebrali cessarono e tutti i sogni brillanti di un giovane idealista, che voleva fare cose che il mondo non aveva ancora conosciuto, morirono con lui.
Per un po’, Maggie ed io sedemmo in silenzio, tenendoci per mano e provando ad assorbire la ragione di tutto ciò. Mi ricordo che pensai: “Come posso passare il resto della mia vita senza di lui?” Non far più scorrere le mie dita fra i suoi capelli, non sentirgli più dire “Buonanotte papà.”
Allora uno di noi – non ricordiamo chi, ma conoscendola sono sicuro che fu Maggie – disse, “Ora che se n’è andato, non dovremmo donare i suoi organi?” L’altro disse “sì” e fu tutto deciso. Era così ovvio: non aveva più bisogno di quel corpo.
Il risultato fu che ci furono sette riceventi, tra cui quattro adolescenti e due giovani genitori di bambini piccoli. Uno, Andrea, era un ragazzo di 15 anni che aveva avuto cinque operazioni al cuore, tutte fallite. A quei tempi poteva a malapena camminare fino alla porta del suo appartamento. Domenica non aveva mai visto con chiarezza il volto della sua bambina. Francesco, sportivo appassionato, non riusciva più a vedere i suoi bambini mentre giocavano. Due degli adolescenti, Anna-Maria e Tino, erano stati attaccati alla macchina per la dialisi per anni, quattro ore al giorno, tre volte a settimana, perdendo l’intera fanciullezza, senza essere mai in grado di allontanarsi da casa e sempre consapevoli che avrebbero potuto non diventare mai adulti. Silvia era una diabetica che stava diventando cieca, era stata più volte in coma e non riusciva a camminare senza aiuto. Infine, c’era una vivace diciannovenne, Maria Pia,
che proprio quel giorno era in un coma molto avanzato a causa dei problemi al fegato. Suo fratello era morto di un problema al fegato, anche la madre era morta e la famiglia si stava preparando ad un altro colpo devastante.
In quel silenzioso ospedale di Messina, queste persone erano praticamente statistiche per noi. Ma ora, avendole incontrate e dopo aver visto l’agonia attraverso cui sono passate e sapendo quello che sarebbe accaduto loro, non credo che Maggie ed io saremmo riusciti a guardarci indietro senza un profondo senso di vergogna, se ci fossimo scrollati di dosso i loro problemi come qualcosa che non ci riguardava.
La nostra decisione, comunque, elettrizzò l’Italia. Il Presidente del Consiglio e quello della Repubblica chiesero di incontrarci, fummo fatti tornare a casa con l’aereo presidenziale e, nel profondo della notte in un aeroporto deserto vicino San Francisco, la guardia d’onore che aveva scortato il corpo di Nicholas a casa, con nessuno lì a guardare, insistette per eseguire l’intero cerimoniale dovuto ad un eroe nazionale. Oggi, strade, scuole, piazze, dalle Alpi alla Sicilia e il più grande ospedale Italiano, sono stati intitolati a Nicholas.
Con la copertura mediatica mondiale che ne seguì, persone che a malapena avevano dedicato un pensiero alla materia, divennero coscienti che migliaia di morti erano il risultato ogni anno della mancanza di organi. Sulla sua tomba, un giorno, trovai un bigliettino anonimo, tipico nella sua intensità. Diceva semplicemente: “Caro piccolo Nicholas, ti vogliamo bene. Dio ti benedica nell’eternità, dolce bambino.”
Nella sola Italia, il tasso della donazione degli organi è triplicato da quando fu ucciso, cosicché migliaia di persone che altrimenti sarebbero morte oggi sono invece vive. Ovviamente un incremento di tale intensità – nemmeno remotamente avvicinato negli altri Paesi sviluppati – deve avere una varietà di cause, ma appare chiaro che la storia di Nicholas fu un catalizzatore che cambiò l’attitudine di un’intera nazione.
Da allora, tutte le sette persone riceventi hanno iniziato una nuova vita. Basta pensare solo ad una: Maria Pia, che ha recuperato la salute perduta, si è sposata nel pieno del suo essere donna e ha avuto due figli, un maschio ed una femmina – due intere vite che altrimenti non ci sarebbero state. Per quello che si può dire, il fegato di tutti e tre, in una famiglia con una lunga storia di problemi al fegato, funziona perfettamente. E sì, ha chiamato suo figlio Nicholas.
La donazione degli organi, comunque, va oltre persino la chirurgia che salva la vita, ad un altro livello di comprensione. Una giovane donna di Roma ci scrisse questo: “Da quando vostro figlio è morto, il mio cuore batte più forte. E penso che le persone, le persone comuni, possono cambiare il mondo. Quando andate al piccolo cimitero dove Nicholas riposa, per piacere ditegli questo, ‘Loro hanno chiuso i tuoi occhi, ma tu hai aperto i miei.’”
Estratto da “Il Dono che Guarisce”, di Reg Green (tradotto da Andrea Scarabelli e pubblicato da AuthorHouse www.authorhouse.com)
The Boy Who Saved Thousands of Lives
The Author’s Own Story
On the night my seven-year-old son, Nicholas, was shot we were playing a game in the car as we drove on vacation along the main road in Southern Italy between Naples and Sicily. As usual, he was hard to beat. I went over again the answers he’d given: the man I was looking for was a hero, a real person and we’d been to places where he’d lived.
He wasn’t American or British, not French or Roman or Greek. In the end, I had no choice. “I give up,” I told him.
“Bonnie Prince Charlie,” said Nicholas happily. “You said he wasn’t British,” I protested. “No, I said he wasn’t English,” he answered. It was true. That’s what he had said. This last win was typical of the way he did everything: he chose well, never cheated and had a lot of fun doing it. His teacher said he was the most giving child she had ever known and she always knew he was her teacher.
Soon he was asleep, propped up on the back seat next to his sister, four-year-old Eleanor, and I, driving beside my wife, Maggie, probably thought as I often did: “How can anyone be this happy?”
An hour or so later I had the first faint tremor of anxiety. A car, headlights on but dark inside, came up close behind us and stayed there for a few moments, unusual in Italy where cars generally pull out a long way behind and streak by. “There’s something wrong,” I said, half to myself. Maggie, who was dozing, sat up quickly.
Just then the other car moved out and began to overtake. I relaxed, nothing wrong after all. But, instead of overtaking, the car ran alongside us for a few seconds and through the night we heard loud, angry, savage cries – the words indistinguishable but clearly telling us to stop.
It seemed to me that if we did stop we would be completely at their mercy. So instead I accelerated. They accelerated too. I floored the car, they floored theirs and the two cars raced alongside each other at top speed through the night.
A few seconds later, any illusions that this was just a reckless prank vanished, as a bullet shattered the window where the two children were sleeping. Maggie turned around to make sure they were safe. Both appeared to be sleeping peacefully. It seemed like a blessing at the time. A second or two later, the driver’s window was blown in and how that bullet missed both Maggie and me in the front seat we’ll never know.
But by now, we were beginning to pull away and, from seeing them alongside, I watched them through the side mirror and then, falling
further behind, the driving mirror, finally disappearing into the night. It turned out later that they had mistaken our rental car, with its Rome license plates, for another that was delivering jewelry to stores. We raced on, looking for somewhere with lights and people.
As it happened, there had been an accident on the road and an ambulance and police were already there. I stopped the car and got out. The interior light came on but Nicholas didn’t move. I looked closer and saw his tongue was sticking out slightly and there was a trace of vomit on his chin. For the first time we realized something terrible had happened.
He was whisked away in the ambulance and, after answering questions from the police, we followed, with that feeling of gnawing emptiness that for months afterward never went away. In time we reached a small hospital, in the car park of which was an ambulance and, standing around it in total silence, what looked like the entire medical staff.
I hoped against hope that it was there for a different purpose but, when I looked inside, I saw Nicholas’ pale face, peaceful and freshly washed, looking as though he had just been put to bed. The chief surgeon explained that he was too badly injured for them to operate
and he would be taken to a larger hospital in Messina, Sicily, to see what they could do. I have never known such bleakness.
Two hours later, at the new hospital, the signs were ominous from the beginning. We were directed to a department called ‘rianimazione’ -- literally reanimation – and shown into a room, where again it seemed as though the whole medical staff was gathered and all again totally silent. After a moment, the chief neurologist said quietly, “The situation is very dramatic” and all the small shoots of hope that had grown in those two hours withered away. The bullet had lodged at the base of the brain, they told us, the seat of all brain functions, and he was too weak for them to operate. The only hope was that he might regain enough strength for them to try something later.
But, instead, his life quietly drained away. In death, as in life, he was no trouble to anyone. After two days all brain activity ceased and all the brightly-colored dreams of a young idealist, who had planned to do such deeds as the world has never known, died too.
For a while, Maggie and I sat silently, holding hands, and trying to absorb the finality of it all. I remember thinking, “How am I going to get through the rest of my life without him?” Never to run my fingers through his hair again, never to hear him say, “Goodnight, Daddy.”
Then one of us – we don’t remember who but, knowing her, I feel sure it was Maggie – said, “Now that he’s gone, shouldn’t we donate the organs?” The other one said “yes,” and that’s all there was to it. It was just so obvious: he didn’t need that body anymore.
As it turned out, there were seven recipients, four of them teenagers and two others the parents of young children. One, Andrea, was a boy of 15 who had had five operations on his heart, all of which had failed. By now, he could scarcely walk to the door of his apartment. Domenica had never seen her baby’s face clearly. Francesco, a keen sportsman, could no longer see his children play games. Two of the teenagers, Anna-Maria and Tino, had been hooked up to dialysis machines for years to ward off kidney failure, four hours a day, three days a week, losing their entire childhood, never being able
to go far from home and already aware that they might never become adults. Silvia was a diabetic who was going blind, had been in multiple comas and couldn’t walk without help. Finally, there was a vivacious 19-year old girl, Maria Pia, who on that very day was in her final coma from liver failure. Her brother had died of a liver disease, her mother was dead, too, and the family was preparing to take another devastating blow.
In that hushed hospital room in Messina these people were just statistics to us. But now, having met them and seen the agony they had gone through and knowing what would have happened to them, I don’t think that Maggie and I could ever have looked back without a deep sense of shame, if we had shrugged off their problems as none of our concern.
Our decision, however, electrified Italy. The prime minister and president asked to see us, we were flown home in the president’s own aircraft and, in the dead of night at a deserted airfield near San Francisco, the honor guard who brought Nicholas’ body home, with no one there to watch, insisted on performing the full ceremonial due to a national hero. Now streets, schools and squares from the Alps to Sicily, and the largest hospital in Italy, are named for him.
With the worldwide media coverage that followed, people who had scarcely given the subject a thought became aware that thousands of unnecessary deaths result every year from the shortage of donated organs. On his grave one day I found an anonymous note, typical in its intensity. It said simply, “Dear little Nicholas, we love you. God bless you to eternity, sweet child.”
In Italy alone, organ donation rates have tripled since he was killed, so that thousands of people are alive who otherwise would have died. Obviously, an increase of that magnitude – not even remotely approached in other developed countries – must have a variety of causes, but it seems clear that Nicholas’ story was a catalyst that changed the attitude of an entire nation.
Since then, all seven of his recipients have had new lives. To think of just one of them: Maria Pia, who bounced back to health, married in the full bloom of womanhood and has had two children, a boy and a girl - two whole lives that would never have been. As far as anyone knows, the livers of all three, in a family with a history of liver disease, are working perfectly. And, yes, she named her boy Nicholas.
Organ donation goes beyond even life-saving surgery, however, to another level of understanding. A young woman from Rome wrote this to us: “Since when your son has died, my heart is beating faster. I think that people, common persons, can change the world. When you go to the little graveyard place please say this to him, ‘They closed your eyes, but you opened mine.’ ”
Chapter from “The Gift That Heals” by Reg Green
